숲속의 작은 친구, 청설모

숲속의 작은 친구, 청설모를 만나다

숲을 거닐다 보면 종종 나무 위를 민첩하게 오가는 작은 동물을 발견할 수 있습니다. 바로 청설모인데요, 이 작은 동물은 우리나라 숲속에서 흔히 볼 수 있는 포유류 중 하나입니다.

청설모는 척색동물문, 포유강, 쥐목에 속하는 동물로, 청솔모과에 속해 있습니다. 몸길이는 약 20~25cm, 꼬리 길이는 16~20cm에 이르며, 몸은 회색을 띤 갈색으로, 네 다리와 귀에 긴 털이 있고, 꼬리는 검은색을 띱니다.

청설모

 

청설모의 생활

청설모는 주로 잣, 밤, 호두, 도토리 등 나무의 씨앗을 먹으며, 늦가을에는 월동을 위해 이러한 먹이를 바위 구멍이나 땅속에 저장합니다. 겨울이 되면, 이들은 두터워진 털로 추위를 이겨내며, 숨겨둔 먹이를 찾아 생활합니다.

청설모는 나무 위에서 주로 생활하며, 나무줄기나 가지 사이에 보금자리를 만듭니다. 이들의 집은 까치 둥지와 비슷하지만 크기는 작은 편입니다. 번식기는 2월 상순이며, 임신 기간은 약 35일로, 연 2회 한 배에 약 5마리의 새끼를 낳습니다.

 

청설모의 먹이

청설모의 주된 먹이는 나무의 씨앗입니다. 특히 잣, 밤, 호두, 도토리와 같은 견과류를 선호하며, 이 외에도 과일, 버섯, 곤충, 새의 알 등 다양한 식단을 가지고 있습니다. 늦가을에는 겨울철을 대비하여 이러한 먹이를 바위 틈이나 땅속에 저장해 두기도 합니다. 청설모는 이렇게 저장해 둔 먹이를 겨울 동안 찾아 먹으며 생존합니다. 이들의 먹이 습성은 숲의 생태계에서 중요한 역할을 하며, 숲의 건강과 다양성 유지에 기여합니다.

청설모에 대한 오해와 진실
청설모에 대해 잘못 알려진 사실들이 있는데, 청설모가 외래종이라거나 다람쥐를 잡아먹는다는 등의 이야기는 사실이 아닙니다. 청설모는 오래전부터 한반도에 살아온 토종 동물로, 우리 조상들은 청설모의 꼬리털을 붓의 재료로 사용했을 정도로 오랜 역사를 가지고 있습니다.

청설모와 다람쥐는 서로 다른 환경에서 생활하기 때문에, 청설모가 다람쥐의 생태계를 파괴한다는 것은 잘못된 인식입니다. 실제로, 청설모는 숲의 순기능 종자산포 역할을 하며, 숲속의 생태계에 중요한 역할을 담당하고 있습니다.

청설모

 

숲속의 조력자, 청설모
청설모는 숲속에서 중요한 역할을 하는 동물입니다. 이들이 숨겨둔 먹이 중 일부는 발아하여 새로운 나무로 자라나 숲을 풍성하게 만듭니다. 이처럼 청설모는 숲의 정원사라 할 수 있죠.

우리가 숲을 거닐 때, 청설모를 만난다면 그들의 귀여움뿐만 아니라 숲속 생태계에서의 중요한 역할에도 주목해보는 것은 어떨까요? 청설모는 우리나라 숲속에서 없어서는 안 될 소중한 존재입니다.