뉴질랜드의 신비로운 밤앵무새, 카카포 이야기

뉴질랜드의 신비로운 밤앵무새, 카카포 이야기

 

멸종 위기에서 기적적으로 살아남은 카카포, 그들의 매력 속으로!

뉴질랜드의 깊은 숲 속에는 세상에서 가장 특별한 앵무새, 카카포가 살고 있습니다. 카카포는 독특한 외모와 흥미로운 생태, 그리고 멸종 위기에서 살아남기 위한 눈물겨운 노력으로 가득한 이야기를 가지고 있습니다. 오늘은 이 신비로운 밤앵무새, 카카포의 매력적인 세계를 함께 탐험해 보도록 하겠습니다.

카카포

카카포는 어떤 새일까요?

카카포는 뉴질랜드에만 서식하는 대형 야행성 앵무새입니다. 마오리족 언어로 '밤앵무새'라는 뜻을 가진 카카포는 이름처럼 밤에 활동하며, 낮에는 땅굴이나 나무 구멍 속에서 잠을 잡니다. 카카포는 올빼미와 비슷한 얼굴에 황록색 깃털, 그리고 땅딸막한 체형을 가지고 있습니다. 몸길이는 59~64cm 정도이며, 수컷은 2~4kg, 암컷은 1~2.5kg 정도로 앵무새 중에서 가장 크고 무겁습니다.  

 

카카포의 가장 큰 특징은 날지 못한다는 것입니다. 오랫동안 포식자가 없는 환경에서 살아온 카카포는 날개가 퇴화되어 비행 능력을 잃었고, 대신 튼튼한 다리로 땅 위를 걸어 다니거나 나무를 오릅니다. 또한 카카포는 꿀과 같은 달콤한 향을 지니고 있는데, 이는 매력적인 요소이지만, 반대로 포식자를 유인하는 위험한 요소가 되기도 합니다.  

 

놀랍게도 카카포는 앵무새 중 유일하게 일부다처제이며, 수컷은 새끼를 돌보지 않습니다. 그리고 카카포는 평균 95년, 최대 120년까지 살 수 있는 장수 동물입니다.  

 

특징	설명
크기	59~64cm
무게	수컷: 2~4kg, 암컷: 1~2.5kg
색깔	황록색
외모	올빼미와 비슷한 얼굴, 땅딸막한 체형
향	꿀과 같은 달콤한 향
수명	평균 95년, 최대 120년

 

카카포의 서식지와 생활 방식

 

카카포는 뉴질랜드의 울창한 숲 속에 서식합니다. 낮에는 주로 땅굴이나 나무 구멍에서 잠을 자고, 밤에는 땅에서 생활하며 나뭇잎, 열매, 꿀 등을 먹습니다. 카카포는 후각이 매우 발달하여 먹이를 찾거나 짝을 찾는 데 이를 활용합니다. 또한 뛰어난 위장술을 가지고 있어 숲 속에서 쉽게 눈에 띄지 않습니다.  

 

카카포는 번식기가 되면 수컷들이 경쟁적으로 '부밍'이라는 독특한 구애 행동을 합니다. 수컷들은 땅에 오목한 둥지를 만들고 그 안에서 100Hz 이하의 저주파 울음소리를 냅니다. 이 소리는 최대 5km 밖에서도 들릴 정도로 강력하며, 울음소리가 멀리 퍼지도록 바위나 나무줄기 옆에 둥지를 만드는 경우가 많습니다. 암컷은 수컷의 부밍 소리를 듣고 찾아와 짝짓기를 합니다. 암컷은 땅속 둥지에 알을 낳고 홀로 새끼를 돌봅니다.  

 

카카포, 멸종 위기에 처하다

카카포는 한때 뉴질랜드 전역에 흔하게 분포했지만, 인간의 등장과 함께 개체수가 급격히 감소했습니다. 서식지 파괴와 외부에서 유입된 포식자 (고양이, 쥐, 족제비 등)의 영향도 컸지만, 카카포는 유전적 다양성이 낮고 번식 능력도 낮아 멸종 위기에 더욱 취약했습니다. 먹을거리가 풍부할 때만 번식하는 습성 또한 낮은 번식률의 원인이 됩니다. 1990년대에는 50여 마리까지 줄어들어 심각한 위기에 처했습니다.  

먹이 먹는 카카포

카카포를 지키기 위한 눈물겨운 노력

뉴질랜드 정부는 카카포를 보호하기 위해 1980년대부터 '카카포 회복 계획'을 시행하고 있습니다. 이 계획에는 카카포를 포식자가 없는 섬으로 옮기는 것뿐만 아니라 인공 부화와 새끼 양육을 지원하는 등 다양한 노력이 포함됩니다.  

 

1. 안전한 섬으로 이주: 뉴질랜드 정부는 카카포가 안전하게 살아갈 수 있도록 포식자가 없는 섬으로 이들을 옮겼습니다. 현재 카카포는 뉴질랜드 남서부의 4개 무인도에서 엄중하게 보호받고 있습니다.

2. 첨단 기술을 이용한 관리: 모든 카카포에게는 이름이 붙여져 있으며, 과학자들은 첨단 기술을 이용하여 이들을 면밀히 관찰하고 있습니다. 각 카카포에게는 위치 추적 장치가 부착되어 있으며, 건강 상태와 번식 활동 등을 지속적으로 모니터링합니다.

3. 인공 부화: 카카포의 낮은 번식률을 극복하기 위해 인공 부화 프로그램을 운영하고 있습니다. 암컷이 낳은 알을 인공 부화시키고, 새끼가 건강하게 자랄 수 있도록 먹이를 주고 보호합니다.

4. 유전적 다양성 확보 노력: 카카포는 유전적 다양성이 부족하여 질병에 취약하고 번식 능력이 떨어지는 문제를 가지고 있습니다. 이를 해결하기 위해 과학자들은 인공 수정을 통해 유전적 다양성을 확보하기 위해 노력하고 있습니다.  

 

뉴질랜드 정부의 노력과 과학자들의 헌신적인 연구 덕분에 카카포의 개체수는 조금씩 증가하고 있습니다. 2023년 현재 약 248마리의 카카포가 뉴질랜드 남북섬 근해의 격리된 세 곳의 섬에서 살고 있습니다.  

 

카카포와 관련된 흥미로운 이야기들

• 시로코: 2009년 BBC 다큐멘터리에서 동물학자 마크 카워딘의 머리에 짝짓기를 시도하여 유명해진 카카포입니다. 시로코는 사람의 손에 길러져 자신을 인간으로 착각했던 것으로 알려져 있습니다.  
   
• 깨진 알: 카카포 보호 프로젝트 중 알이 깨지는 사고가 발생했지만, 과학자들의 응급처치로 카카포가 무사히 태어난 사례가 있습니다. 당시 깨진 알을 테이프로 붙여 응급처치를 했는데, 이는 수의학계에서 알려진 처치 방법이라고 합니다.  
   
• 앵무새 뇌 수술: 뉴질랜드에서 뇌수막에 걸린 카카포를 살리기 위해 세계 최초로 앵무새 뇌 수술을 시행한 사례가 있습니다. 다행히 수술은 성공적이었고, 카카포는 건강을 회복했습니다.  
   

카카포 모습

결론: 카카포의 미래를 응원하며

카카포는 뉴질랜드의 소중한 자연 유산입니다. 카카포는 원래 포식자가 없는 환경에 적응하여 날지 못하게 되었고, 위장과 냄새를 이용하여 생존해 왔습니다. 하지만 인간의 등장과 함께 유입된 포식자들로 인해 멸종 위기에 처하게 되었고, 뉴질랜드 정부와 과학자들은 카카포를 보호하기 위해 끊임없이 노력하고 있습니다.  

 

카카포의 이야기는 멸종 위기 동물 보호의 중요성을 일깨워주는 동시에, 생물 다양성 보존을 위한 노력의 소중함을 보여줍니다. 뉴질랜드 정부는 'Predator Free 2050'이라는 야심찬 계획을 추진하고 있으며, 이를 통해 카카포를 포함한 뉴질랜드의 토종 생물들이 다시 숲과 들에서 자유롭게 살아갈 수 있도록 노력하고 있습니다. 카카포가 다시 뉴질랜드 숲 속을 자유롭게 누비는 날이 오기를 기대하며, 우리 모두 카카포 보호에 관심을 가지고 응원해야 할 것입니다.